겉으로 보이지 않으나 말하거나 웃을 때 목젖 갈라짐이 보이는 증상이 구개열이다. 우리말로 입천장 갈림증이라고 불리기도 한다.

영아기에 치료하는 경우 단계적으로 치료 및 교정의 과정을 거치게 된다. 시기에 맞는 적절한 치료와 성형외과적 수술이 도움 된다.

구순열은 입술이 갈라지는 증상을 뜻하며 구개열과 다른 증세다. 구순열이나 구개열은 모두 태아기 얼굴 형성 부전에 의해 나타난다.

입천장을 형성하는 태아기에 조직 융합 과정이 원활하지 않으면 장애가 발생할 수 있다. 목젖이 두 개로 보이는 것이 구개열의 특징이다.

구개열 수술방법은 입천장 성형술 등이다. 코인두와 입인두를 분리해 구개 올림근을 복원하는 것으 목적이다. 정상적인 발음을 구사하도록 돕는다.