난청은 청각이 저하 또는 상실된 상태다. 전음성 난청은 외이, 고막, 중이 등 소리를 전달하는 기관의 장애로 인해 음파 전달이 정상적으로 이뤄지지 않는 상태를 말한다. 감각신경성 난청은 달팽이관의 소리를 감지하는 기능에 이상이 생긴 경우다.

난청의 원인은?

노화는 난청의 원인 중 하나로, 65세 이상 노인이 흔히 겪는다. 난청은 자연적인 원인이 아니라 다른 요인에 의해서도 생긴다. 그러한 요인에는 소음 공해의 장기적 노출, 심장병, 당뇨병, 메니에르병, 귀경화증 같은 질병이 있다.

소음을 자주 들으면 난청으로 이어지는가?

일반적으로 안전한 소리 크기는 75~85dB 수준이다. 이 정도 음량에는 장기간 노출돼도 청각 장애가 유발되지 않는다.

MP3 플레이어, 폭죽과 같은 큰 소리는 뇌에 신호를 보내는 역할을 하는 세포를 죽이기 때문에 청력 손실을 야기한다. 이 때 뇌는 귀에서 신호를 받지 못하고 돌발성 난청의 원인이 된다.

만성 중이염이란?

만성 중이염은 감염이나 부상으로 인해 유스타키오관 또는 중이와 연결된 귀 부분이 막히는 증상이다.

만성 중이염은 가려움증이나 통증 없는 고름, 종양, 청력 상실을 동반한다.

소음으로 인한 난청의 증상은?

소음성 난청은 가장 일반적인 난청의 유형이다.

소음에 의한 청각 장애가 나타나면 1m 떨어진 거리에서 누군가 말하는 것을 알아듣기 어렵다. 또 귀에서 윙윙거리는 소리를 듣고 말을 이해하기 어려워진다. 귀가 꽉 찬 느낌이 오는 것도 경고 신호 중 하나다.

난청을 예방하기 위한 팁

소음 공해로 인한 난청을 방지하려면 청각을 손상시킬 수 있는 요인을 피해야 한다. 볼륨을 낮추는 등 시끄러운 소리를 피하고, 소음이 큰 작업 환경은 개선해야 한다.

일반적으로 85dB를 초과하는 소음은 피해야 한다. 이를 위해 환경 내 소음 수준을 측정하는 스마트폰 앱 사용을 추천한다.

또 음악을 들을 때 볼륨을 최대치까지 올리는 것을 삼가야 한다. 대부분 음악 기기의 최대 볼륨은 100dB~110dB로, 안전하지 않다.

소음이 많은 환경에서 일을 할 때는 귀마개를 사용해 소음 공해 과다 노출을 예방한다.

[메디컬리포트=위아람 기자]